Au début des années 60, le psychologue Stanley Milgram a mis au point une expérience psychologique. Il s’agissait de tester le rapport des êtres humains à l’autorité ; plus exactement, à la soumission à l’autorité. Le résultat de cette expérience est assez terrifiant.

Stanley Milgram est toujours très connu aujourd’hui, notamment grâce à une de ses expériences appelé le « phénomène du petit monde ». Cette expérience suggère que tout individu est relié à n’importe quel autre par une chaîne de six individus en moyenne. Avec l’explosion des réseaux sociaux mondiaux aujourd’hui, on en entend régulièrement parler.

Mais ce n’est pas cette expérience dont je veux vous parler, mais de l’expérience Milgram, à laquelle il a donné son nom. D’un point de vue psychologie, je la trouve beaucoup plus intéressante.

Voici comment se passe l’expérience : une annonce est passée pour que tout individu souhaitant toucher la récompense de $4 US (somme plutôt conséquente à l’époque – moyenne des salaires à $25/semaine) se présente pour une expérience d’une heure sur la mémoire.

Dès lors, 3 acteurs sont présents dans l’expérience :

• le scientifique : son rôle est de représenter l’autorité
• l’élève : celui dont on est censé améliorer l’apprentissage et la mémoire
• l’enseignant : il devra tenter d’éduquer l’élève par la méthode de l’expérience

Je vous parle de méthode, voici donc la méthode d’apprentissage. L’enseignant, qui je le rappelle est un citoyen volontaire, devra délivrer des décharges électriques à l’élève chaque fois qu’il donne un mauvaise réponse. Ces décharges électriques sont croissantes, allant de 15V en 15V, jusqu’à 450V.

Avant que vous ne fassiez un arrêt cardiaque, je précise que l’élève est un acteur et que l’expérience ne vise que l’enseignant. Car, bien entendu, l’enseignant doit penser que les décharges électriques sont réelles.

L’exercice de mémoire factice est donc destiné à échouer, mais c’est le résultat qui est intéressant. Aussi choquant que ça puisse paraître, il se trouve que 63% des sujets ont été jusqu’au bout des décharges électriques, soit 450V, c’est à dire la mort de l’élève ! Et ça, simplement parce qu’il ont été soumis à l’autorité du scientifique.

Voici un extrait du film « I comme Icare » qui décrit cette expérience (je vous le conseille d’ailleurs) :

Extrait i comme icare par Rollingeyes

L’expérience de Milgram montre que près des 2/3 des sujets sont capables de tuer face à l’obéissance à l’autorité. Oui, c’est terrifiant.

Qu’en est-il de nous, citoyens face aux autorités que nous rencontrons chaque jour ? Travail, police, Etat, etc. ?